主に新車に装着されるホイールにはスチール製とアルミ製があって、従来純正ホイールに採用されるのはスチールホイールでした。
スチールホイールはその名の通りにスチールでつくられたホイールで、コストパフォーマンスに優れ、剛性が高い特徴があります。
これに対してアルミホイールとは、アルミ合金を原料に用いたホイールのことです。アルミホイールの大きな特徴は、軽量でさまざまなバリエーションのデザイン性があるところです。アルミホイールは、高級車に標準装備されていることが多くなっています。
アルミホイールが人気のある理由としては、「デザインの多様性」「足回りの軽量化」「アルミ合金が持つ放熱性能」などが挙げられます。
アルミ合金はスチールよりも柔らかくて、加工がしやすくなっています。そのため、デザイン性を重視したいろいろな形のホイールを製造できます。
スチールホールとは違って個性的なデザインのホイールの中から自分好みのデザインのホイールを見つけることができるのも、人気の理由となっています。
スチールとアルミ合金では重量比が約1/3と圧倒的にアルミ合金の方が軽いです。両者が同デザイン、サイズであった場合、アルミホイールの方がより軽量化を図ることができ、軽量化は操縦性能・燃費性能の向上にも寄与します。
アルミ合金には、熱伝導率に優れているという特徴があります。アルミ合金の熱伝導率は金や銀、銅等に次いで優れていて、スチール以上の放熱性能があります。
これはブレーキディスクと密接に位置するホイールがアルミ製であれなら、ディスクの熱を逃がしてくれることになります。